Kimi Antonelli a signé le meilleur temps de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon 2026 à Suzuka.
Le pilote Mercedes a bouclé un tour en 1:29.362, devançant son coéquipier George Russell de 0″254. Charles Leclerc complète le top 3, mais à déjà 0″867 de la référence.
Mercedes a donc conclu cette matinée japonaise par un impressionnant doublé. Déjà très solide vendredi, l’écurie allemande a confirmé son excellente forme avec une marge nette sur la concurrence, Antonelli et Russell étant les seuls à avoir réellement dominé la séance. Leclerc a bien tenté de répondre à plusieurs reprises, allant même provisoirement en tête, mais la marque à l’étoile a repris l’avantage dans la dernière demi-heure avec un rythme supérieur.
Oscar Piastri place sa McLaren en quatrième position devant Lewis Hamilton, cinquième avec la seconde Ferrari. En revanche, la séance a été plus compliquée pour Lando Norris, seulement sixième. Le Britannique a perdu plus de la moitié de cette EL3 à cause d’un problème d’ERS sur sa McLaren, ce qui a fortement limité son roulage avant les qualifications.
Derrière les équipes de pointe, Audi continue d’afficher de belles choses avec Nico Hülkenberg septième et Gabriel Bortoleto neuvième. Entre les deux, Max Verstappen ne fait pas mieux que huitième avec une Red Bull toujours en retrait à Suzuka. Le top 10 est complété par Pierre Gasly, qui confirme la progression d’Alpine sur ce début de week-end.
La hiérarchie du milieu de grille reste serrée. Isack Hadjar termine onzième devant Liam Lawson et Arvid Lindblad, ce qui permet à Racing Bulls de placer ses trois représentants dans une zone correcte avant les qualifications. Esteban Ocon et Oliver Bearman suivent pour Haas, avec une grosse frayeur pour le Britannique, parti en tête-à-queue à la sortie de Spoon Curve avant de repartir sans toucher le mur.
Chez Williams, la séance a été plus discrète, avec Alex Albon seizième et Carlos Sainz dix-huitième. Franco Colapinto s’intercale entre les deux pour Alpine. Du côté de Cadillac, Valtteri Bottas prend la dix-neuvième place juste devant Sergio Perez, auteur d’une petite sortie dans le gravier à la dernière chicane. Les deux Aston Martin ferment la marche avec Lance Stroll vingt-et-unième et Fernando Alonso vingt-deuxième, à plus de quatre secondes du temps d’Antonelli.
Avant les qualifications, cette EL3 envoie un message très clair. Mercedes arrive avec le statut de référence, tandis que Ferrari et McLaren semblent devoir se contenter du rôle de poursuivants. À Suzuka, Antonelli et Russell ont placé la barre très haut au meilleur moment du week-end.
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