George Russell a signé le meilleur temps des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Autriche 2026, disputées sur le Red Bull Ring de Spielberg.
Dans les ultimes secondes de la séance, le Britannique a arraché la première place à son coéquipier Kimi Antonelli avec un tour en 1:07.096, confirmant une Mercedes au sommet avant des qualifications qui s’annoncent très serrées. Six pilotes se tiennent en moins de trois dixièmes.
Derrière le duo Mercedes, Lewis Hamilton prend la troisième place en 1:07.211 pour Ferrari, devant Oscar Piastri et Lando Norris chez McLaren. Max Verstappen complète le top 6 à seulement 273 millièmes de Russell. Les qualifications, prévues à 16h00, s’annoncent comme l’une des plus indécises de la saison.
Russell renverse Antonelli dans les derniers instants
Kimi Antonelli faisait office de grand favori en ce début de matinée, après avoir dominé les deux séances d’essais du vendredi. L’Italien avait rapidement pris les commandes de la feuille des temps en milieu de séance avec un chrono de 1:07.134, semblant en route pour un troisième meilleur temps consécutif sur le week-end.
Mais Russell a placé un effort tardif décisif pour s’emparer de la première place dans les toutes dernières minutes, signant un 1:07.096 qui prive Antonelli d’un sans-faute lors des séances d’essais. Antonelli, lui, n’a pas amélioré son chrono lors de son dernier tour lancé et est rentré aux stands.
Le Britannique, régulièrement en retrait derrière son équipier depuis la veille, a cette fois réussi à refermer l’écart au moment crucial. Un signal fort envoyé à l’ensemble du paddock avant les qualifications.
Mercedes au sommet, Ferrari et McLaren dans le coup
Hamilton s’intercale entre les deux Mercedes en troisième position, à seulement 115 millièmes du leader. Pour Ferrari, qui avait réalisé une première journée décevante vendredi, ce résultat est encourageant. Charles Leclerc prend lui la septième place en 1:07.452, soit 356 millièmes de retard — une marge qui reste perfectible avant les qualifications.
McLaren confirme son statut de prétendant sérieux. Piastri et Norris se classent quatrième et cinquième, séparés par seulement dix millièmes. Les deux pilotes orange restent dans la bagarre et semblent en mesure de viser la première ligne cet après-midi.
Verstappen sixième, Red Bull en embuscade
Max Verstappen a limité les dégâts en prenant le sixième temps, à 273 millièmes de Russell. Red Bull devait notamment corriger ses problèmes de délivrance de puissance au virage 3, un virage sur lequel Norris et Hadjar avaient également perdu du temps dans la séance.
Son équipier Isack Hadjar termine huitième en 1:07.912. Le Français a roulé une grande partie de la séance en pneus durs avant de basculer sur les tendres en fin de session, ce qui explique un écart plus important par rapport au reste du top 10.
Le reste du peloton
Les deux Racing Bulls d’Arvid Lindblad et Liam Lawson ferment le top 10, devant une belle onzième place de Pierre Gasly avec Alpine. Les deux Audi de Hülkenberg et Bortoleto se tiennent dans le même dixième. Haas, Williams et Cadillac complètent le classement, tandis qu’Aston Martin connaît un samedi difficile, Fernando Alonso et Lance Stroll pointant à plus de trois secondes et demie du meilleur temps — Alonso se plaignant lui-même à la radio d’une voiture qui refuse de tourner.
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