Mercedes visait trois dixièmes de gain, Wolff en constate jusqu’à cinq de recul

Photo d’archive : Toto Wolff au Melbourne Walk du Grand Prix d’Australie, le 7 mars 2026. Elle ne montre ni les qualifications de Sepang ni l’évolution de la W17. © Yu Chu Chin / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0. Redimensionnement, recadrage horizontal fidèle et compression WebP ; version dérivée distribuée sous la même licence.

Mercedes avait chiffré son évolution apportée à Sepang à environ trois dixièmes de seconde. Après les qualifications, Toto Wolff estime pourtant que la W17 a reculé de quatre à cinq dixièmes par rapport au niveau attendu.

Le contraste est net avec les EL3, dominés par Kimi Antonelli devant Max Verstappen. Quelques heures plus tard, l’Italien n’a signé que le quatrième chrono des qualifications, tandis que George Russell a terminé huitième. Les deux Mercedes partiront troisième et septième grâce à la pénalité de grille d’Isack Hadjar.

Traînée en ligne droite et sous-virage à basse vitesse

Wolff décrit un comportement que Mercedes n’avait pas rencontré sous cette forme cette saison. La voiture perdait du temps face à Verstappen dans les lignes droites, ce qui suggère une traînée trop importante, tout en souffrant de sous-virage dans les virages lents.

La chaleur, l’asphalte très agressif de Sepang et le faible niveau d’adhérence peuvent expliquer une partie de l’écart. Ils ne suffisent toutefois pas à Mercedes : l’équipe avait retrouvé de la performance le matin avant de voir les mêmes difficultés réapparaître au moment décisif.

L’évolution n’est pas encore condamnée

Wolff maintient que le nouveau package possède le potentiel prévu. Il veut isoler dans les données ce qui relève des pièces elles-mêmes, des réglages et des conditions propres à Sepang. Dans son communiqué, Mercedes qualifie cette séance de son samedi le plus difficile de la saison et indique ne pouvoir écarter aucune cause à ce stade.

Andrew Shovlin constate lui aussi que la performance entre les EL3 et les qualifications n’a pas été reproduite. L’analyse devra donc déterminer pourquoi la W17 a reculé face à Red Bull, Ferrari et McLaren alors que les conditions de piste étaient relativement proches.

La dégradation complique aussi la course

Russell estime que Mercedes souffre davantage que ses rivales avec la dégradation des pneus. Le revêtement rugueux et la chaleur devraient favoriser une course à plusieurs arrêts, mais l’équipe reconnaît que son rythme sur les longs relais du vendredi n’était pas le plus solide.

Cette incertitude laisse davantage de leviers stratégiques qu’une course à un arrêt, sans garantir que Mercedes puisse les exploiter. Antonelli et Russell devront d’abord contenir l’usure que la W17 a montrée depuis le début du week-end.

Sources

• Mercedes-AMG F1 — bilan officiel des qualifications, 3 octobre 2026
• Reuters — déclarations de Toto Wolff et George Russell, 3 octobre 2026
• Sky Sports F1 — entretien vidéo avec Toto Wolff, 3 octobre 2026