Mercedes refuse le statut d’épouvantail : leur avance à Bakou cache une hiérarchie serrée

Photo d’archive : George Russell au volant de la Mercedes numéro 63 au Grand Prix d’Autriche, le 26 juin 2026 ; elle ne montre pas Bakou. © Lukas Raich / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0. Redimensionnement, recadrage fidèle et compression WebP ; version dérivée distribuée sous la même licence.

Le doublé Mercedes du jeudi à Bakou est incontestable, mais l’écart affiché par la feuille des temps ne suffit pas à désigner la W17 comme favorite absolue.

George Russell a terminé les deux séances en tête et a signé 1 min 43 s 347 en EL2. Kimi Antonelli s’est classé deuxième à 552 millièmes, Max Verstappen troisième à 827 millièmes. Cette marge spectaculaire résume le résultat brut, pas forcément le rapport de force qui attend les équipes en qualifications et en course.

Des tours rapides réalisés dans des conditions différentes

Mercedes insiste sur un premier biais : ses pilotes ont effectué davantage de tours chronométrés avec les pneus tendres. Pendant que la piste continuait de gagner en adhérence, plusieurs rivaux n’ont disposé que d’une tentative réellement exploitable. Bradley Lord, représentant de l’équipe, estime donc que les écarts du vendredi ne sont pas représentatifs.

Motorsport souligne aussi que la W17 ne recevra pas de nouvelle évolution avant la Malaisie. Le résultat de Bakou ne correspond donc pas à l’apparition soudaine d’un package inédit. Il reflète plutôt une voiture immédiatement bien placée, combinée à un programme qui a permis à Mercedes de mieux exploiter la fin de séance.

Les longs relais réduisent nettement l’avantage

Russell lui-même sépare le tour unique du rythme de course. Il juge la Mercedes compétitive sur un tour, mais voit McLaren et Red Bull beaucoup plus proches sur les relais chargés en carburant. Sur un circuit où l’aspiration, la gestion de l’énergie et le trafic peuvent transformer un chrono, cette différence de lecture est essentielle.

L’équipe ne nie pas ses qualités. Elle refuse simplement de convertir huit dixièmes sur un classement d’essais en promesse de domination. Les chronos officiels disent qui a été le plus rapide dans la séance ; ils ne révèlent ni les quantités de carburant ni les cartographies utilisées par chaque concurrent.

Antonelli a surtout sauvé sa journée

La deuxième place d’Antonelli mérite elle aussi du contexte. Une alerte hydraulique a interrompu son travail en EL1 après trois tours lancés. Mercedes a ensuite remplacé son groupe propulseur par précaution, ce qui a retardé son départ en EL2. Revenir à un peu plus d’une demi-seconde de Russell avec un programme comprimé constitue un résultat solide, mais pas une comparaison parfaitement symétrique entre les deux pilotes.

Le jeune Italien conserve par ailleurs une avance de 81 points au championnat. Cette donnée place le week-end dans une logique plus large : Mercedes doit rechercher la performance sans sacrifier la régularité qui soutient sa campagne.

Une favorite provisoire, pas hors de portée

Après le doublé des EL2 et son classement complet, Mercedes possède la meilleure base connue. Mais ses propres analyses invitent à attendre l’EL3 puis les qualifications avant de parler de voiture intouchable. Une piste plus gommée, un tour mieux assemblé chez Red Bull ou McLaren et les effets de l’aspiration peuvent encore resserrer la hiérarchie.

La force de Mercedes tient donc moins à une marge définitive qu’à sa capacité à être rapide dès le début du week-end, malgré l’incident d’Antonelli. C’est un avantage réel. Le transformer en victoire reste une autre étape.

Sources

Mercedes — bilan officiel du jeudi à Bakou ; Formula 1 — réactions d’Antonelli et de Mercedes ; Motorsport — analyse des écarts du vendredi.