Photo d’archive : Kimi Antonelli au volant de la Mercedes W17 pendant les essais libres du Grand Prix d’Australie, le 6 mars 2026. Elle ne montre pas les évolutions introduites à Sepang. © Yu Chu Chin / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0. Recadrage central fidèle en 16:9, redimensionnement, retrait des métadonnées et compression WebP ; version dérivée distribuée sous la même licence.
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Mercedes introduit à Sepang un ensemble d’évolutions attendu de longue date, avec l’objectif d’augmenter l’appui et l’adhérence de la W17 sur les circuits où son avantage a récemment diminué.
L’équipe a remporté onze des quinze premiers Grands Prix, mais George Russell distingue deux profils de piste. Mercedes a été très forte sur les tracés exigeant une grande efficacité aérodynamique, comme Monza et Bakou. À Budapest, Zandvoort et Madrid, des circuits plus chargés en virages, McLaren et d’autres rivales ont davantage réduit l’écart.
Sepang offre précisément le test recherché. Ses longues courbes rapides demandent de l’appui, tandis que ses deux longues lignes droites pénalisent une voiture trop chargée. Les essais du vendredi diront si le nouveau package élargit réellement la fenêtre d’utilisation de la W17, ou s’il déplace seulement son compromis.
Antonelli attend plus d’appui, mais aucun gain n’est encore mesuré
Kimi Antonelli annonce que les nouvelles pièces doivent apporter plus d’adhérence et davantage d’appui. Il veut aussi comprendre comment elles modifieront l’équilibre général de la voiture. Cette nuance est essentielle : les pilotes décrivent un objectif technique, pas un résultat déjà constaté en piste.
La première séance libre commencera vendredi 2 octobre à 12 h 30 heure locale, soit 0 h 30 à Toronto. Elle permettra de comparer les données aérodynamiques aux simulations, avant une deuxième séance disputée dans un créneau plus représentatif de la chaleur attendue pendant la course.
Le revêtement très abrasif ajoute une difficulté à l’évaluation. Une amélioration de l’appui peut rendre la voiture plus rapide dans les longues courbes, mais aussi augmenter l’énergie transmise aux pneus. Mercedes devra séparer le gain aérodynamique de l’évolution rapide de la piste et de la dégradation des gommes.
Russell pense que les nouvelles caractéristiques peuvent lui convenir
Russell arrive avec une confiance renforcée par sa victoire à Bakou. Le Britannique dit avoir retrouvé depuis la pause estivale une meilleure compréhension de ce dont il a besoin de la voiture. Il espère que les changements de caractéristiques du package joueront davantage en sa faveur.