Lando Norris estime que les caractéristiques de Bakou ne placent pas McLaren parmi les favoris, mais Rob Marshall juge la victoire accessible aux quatre équipes de tête.
Photo de couverture : Lando Norris dans la McLaren MCL40 lors des qualifications du Grand Prix de Chine, le 14 mars 2026. Photo d’archive ; elle ne montre pas Bakou. © Liauzh / Wikimedia Commons — CC BY 4.0. Redimensionnement et compression WebP ; aucune retouche du sujet.
À l’approche du Grand Prix d’Azerbaïdjan, Norris refuse de partir du principe que la MCL40 pourra jouer la victoire. Son raisonnement tient au profil du circuit : beaucoup de virages lents, peu de courbes rapides où la McLaren a souvent montré ses meilleures qualités et une immense ligne droite qui impose un compromis aérodynamique.
Une prudence fondée sur le tracé
Le Britannique ne décrit pas une faiblesse absolue. McLaren a gagné sur des pistes qui semblaient moins favorables, notamment à Budapest, et a été compétitive à Madrid. Il souligne plutôt que Bakou concentre des caractéristiques qui ne correspondent pas naturellement aux points forts de sa voiture.
La succession de freinages à basse vitesse met l’accent sur la traction et la stabilité de l’arrière. Dans le même temps, la section à pleine charge récompense une voiture efficace et un déploiement électrique bien maîtrisé. Une monoplace performante dans un seul de ces domaines peut perdre tout son avantage dans l’autre.
Rob Marshall voit une course ouverte
Le directeur de la conception Rob Marshall adopte une lecture moins pessimiste. Selon lui, chacune des quatre premières équipes peut viser la victoire. L’aérodynamique active et le passage en Straight Mode doivent aider les voitures 2026 à réduire la traînée dans la longue ligne droite, sans supprimer le besoin d’appui dans la partie sinueuse.
Marshall identifie aussi trois autres paramètres : la gestion de l’énergie, les freins et les pneus. Les monoplaces arrivent au premier virage après une longue phase de refroidissement relatif, ce qui peut rendre le freinage et l’adhérence plus délicats. Une bonne préparation des gommes peut donc déplacer la hiérarchie entre les qualifications et la course.
Un rendez-vous important pour Norris
Norris aborde Bakou à la quatrième place du championnat avec 186 points. Il compte cinq unités de retard sur Lewis Hamilton et 25 sur George Russell. Kimi Antonelli possède une avance beaucoup plus large en tête, mais la lutte derrière lui reste compacte.
La divergence entre le pilote et l’ingénieur n’est pas une contradiction totale. Norris fixe une attente prudente à partir des caractéristiques connues de la MCL40 ; Marshall rappelle que le règlement 2026 et les circonstances d’une course urbaine peuvent redistribuer les cartes. Les premiers relais longs diront si McLaren doit limiter les dégâts ou si elle peut réellement viser le podium.
Sources
Motorsport Allemagne, propos de Lando Norris et Rob Marshall publiés le 22 septembre 2026 ; Formula 1, classement pilotes 2026.